Le rendez-vous mondial de l’armement terrestre, Eurosatory, qui se déroulait ce mois de juin à Paris, a permis de poser les yeux sur quelques-uns des plus impressionnants mastodontes de la planète : les MBT occidentaux. Tour d’horizon.
Sans maîtrise, la puissance n’est rien
Il a beaucoup été question ces derniers mois de la puissance blindée russe, et bien entendu, de ses limites. Une puissance qui tire surtout sa force du nombre (la fameuse masse), héritage du monde soviétique, et plus vraiment aujourd’hui de la qualité ou modernité de ces engins de guerre.
Si la Russie propose depuis bientôt une décennie le concept Armata, qu’elle a aujourd’hui le plus grand mal à faire entrer en phase de production, c’est bien pour s’aligner sur ce que propose le camp occidental, en l’occurrence l’OTAN, en matière de combat blindé. Et ce depuis les années 1980 et l’avènement du vénérable char Abrams américain.
MBT : « modern battle tank »
Les MBT occidentaux ont été conçus à la fin de la Guerre Froide comme la première ligne de défense sur le théâtre européen. Dotés de technologies derniers cris (en particulier l’armement, les moteurs, les conduites de tir, les capteurs…), ils n’ont de cesse d’avoir été modernisés depuis lors, et Eurosatory 2022 était l’occasion d’en découvrir certains sous leur meilleur jour.
On commence par le bestseller européen, le Leopard 2 dans sa version 2A7 désormais équipé d’un système de protection active d’origine israélienne Trophy.
A ses côtés, son voisin et concurrent : le char Leclerc français dans sa version « augmentée » XLR. La bête gagne des blindages additionnels, un tourelleau téléopéré, ou encore des brouilleurs.
S’il n’a malheureusement pas connu le même destin glorieux sur les marchés que le Léopard, le Leclerc reste bien l’un des meilleurs MBT au monde, 40 ans après sa conception. La France va en moderniser 200.
Mais penchons-nous sur le fils prodigue, l’enfant illégitime du Leclerc et du Leopard 2, l’EMBT : Enhanced Main Battle Tank. L’EMBT est en fait un hybride combinant le châssis du Leopard à la tourelle du Leclerc. Mais comparativement à la version présentée en 2018, bien des éléments ont été modifiés pour une optimisation renforcée. Surtout, assez d’espace a désormais été économisé pour pouvoir inclure à l’intérieur un membre d’équipage spécifiquement dédié aux systèmes (drones, capteurs, mitrailleuses téléopérée de 30 mm…).
Aussi séduisant soit-il, l’EMBT n’est aujourd’hui que la vitrine technologique du potentiel de coopération entre la France et l’Allemagne. Car le futur porte un autre nom, « MGCS » (Main Ground Combat System) et son char lourd du futur, qui lui ne verra le jour que dans les années 2030.
Une question subsiste : quel calibre ? 120 mm ? 130 ? … ou même 140 puisque le démonstrateur français ASCALON était également visible sur le salon.
Remarque : on notera l’absence sur le salon du char « Challenger » britannique, mais aussi et surtout des challengers coréen et turcs, avec respectivement le K2 « Black Panther » et le Altay.
Le retour de la Panthère ?
Enfin, nous avons gardé le plus impressionnant pour la fin. Le géant industriel allemand Rheinmetall a dévoilé à Paris le monstrueux KF-51 « Panther », un char annoncé comme ultramoderne et doté d’un canon de calibre 130 mm, théoriquement capable de tirer 50% plus loin que les traditionnels canons de 120, rien que ça.
Le Panther – qui reprend donc le patronyme d’un char légendaire de la Seconde Guerre Mondiale – pourra aussi déployer des munitions rodeuses. Tout comme l’EMBT, un 4eme membre d’équipage peut prendre place dans l’habitacle pour jouer le rôle d’opérateur de drones ou robots, assisté par des éléments d’intelligence artificielle.
Le hic, le projet de Rheinmetall vient directement concurrencer le programme franco-allemand !
Nous sommes à peine en 2022 mais déjà, les constructeurs laissent deviner à quoi ressemblera le char du futur, au design tout aussi impressionnant que sa puissance de feu ou ses systèmes embarqués. Avec la guerre en Ukraine, certains annoncent encore et toujours la fin du char lourd. Ce n’est pas la voie qui semble se dessiner !
https://www.youtube.com/watch?v=VW8T5xHNZ9g&t=1s
